1966 год. Начинающий адвокат Нина Метлицкая защищает в суде комсомольца Сашу Мезенцева, сдавшего в макулатуру библиотечное собрание сочинений В.И. Ленина. За хищение государственного имущества Мезенцева приговаривают к двум годам колонии для малолетних. Нина разочарована несовершенством советской судебной системы и готова бросить карьеру. Ее отговаривает любимый муж, успешный столичный адвокат Борис Серебренников. Борис устраивает Нину на работу в Первый филиал Московской адвокатской коллегии – место, о котором многие адвокаты могут только мечтать. Нине передают дело о шпионаже. Все уверены, что процесс завершится максимальным сроком для обвиняемых. Никто не ожидает, что молодая и неопытная Нина возьмется за дело с особым рвением…

На процессе о шпионаже военный трибунал настроен против «предателя» Резникова, судья отклоняет все доводы Нины. Бруштейн, представляющий второго обвиняемого, перекладывает всю вину на клиента Метлицкой. Однако Нина упрямо ведет защиту, и Быков требует, чтобы ее уволили. Нина не подозревает, что ее бескомпромиссная позиция используется силовыми ведомствами в борьбе за власть. Врач предупреждает Нину, что беременность сложная, советует лечь в больницу на сохранение. Но Нина не может оставить своего клиента без помощи.

Маша уговаривает Нину отвлечься от тяжелых переживаний и пойти на вечеринку, где все обсуждают громкое дело артистки Журавлевой. Журавлеву обвиняют в убийстве молодого сожителя. Захмелевшая Нина дает обещание защищать Журавлеву. Наутро Нина не отказывается от своих слов, но дело осложняется тем, что Журавлева считает себя виновной и хочет понести наказание. К Нине снова обращается мать Саши Мезенцева. Сашу и его друга Костю Щербина обвиняют в изнасиловании и убийстве одноклассницы.

К Нине обращается инженер Гринев, которого обвиняют в том, что он довел до самоубийства свою беременную подругу Наталью Ромашкину. Весь женский коллектив фабрики свидетельствует против подзащитного Нины – он отказывался жениться, унижал и бил девушку. Нине предстоит выяснить, кто на самом деле виновен в гибели Натальи. Дело об изнасиловании и убийстве Лиды Уткиной на особом контроле, и Нине приходится на каждом шагу преодолевать сопротивление системы. Нина пытается выяснить, почему Мезенцев уверенно признается в убийстве, которого не совершал.

После дела артистки Журавлевой Нина прославилась как адвокат, способный выиграть даже самый безнадежный процесс. Ей приходится отказываться от клиентов из-за дела Мезенцева, но за обвинение в изнасиловании она берется. Интеллигентный и спокойный Гурам не похож на насильника, однако против него показания и свидетелей, и жертвы, которая прямо обвиняет его в преступлении. Нина и Борис проводят собственный следственный эксперимент и находят новые доказательства невиновности Мезенцева и Щербинина.

К Нине обращается представитель американского посольства. Гражданина США задержали на границе с ценной скульптурой в багажнике. Бена обвиняют в хищении государственного имущества в особо крупном размере. Дело приобретает международный резонанс. В судебный процесс вмешиваются представители КГБ. Отец Бена уговаривает его согласиться на унизительную сделку, и только Нина поддерживает своего клиента. Нина узнает, почему Саша Мезенцев признался в преступлении. Однако в деле появляется новый свидетель, соседка. Ее показания доказывают вину мальчиков…

Стесненные жилищные условия вынуждают Нину искать съемное жилье. В этом ей помогает Гурам. Несмотря на предостережения Бориса, Нина обращается к Гураму за помощью и по другому вопросу. Ее новую клиентку обвиняют в краже из музейной экспозиции ордена нацистской Германии. Единственный свидетель – герой войны Никитин. Пострадавший от репрессий Никитин принципиально отказывается иметь дело с судебной системой. Чтобы уговорить Никитина дать показания, Нине нужно найти человека, который сможет повлиять на него. Благодаря Гураму, Нина выясняет, кто на самом деле похитил орден. Нина и Борис приводят новые доказательства невиновности Мезенцева и Щербинина, но судья отклоняет их доводы.

Бруштейн передает Нине дело о мошенничестве. Набожную христианку Ирину Пузакову обвиняют в том, что она брала у людей крупные суммы денег, обещая решить их жилищные вопросы. Ирина путается в показаниях — то с жаром признается в грехах, то говорит, что отдавала деньги попадье Таисии Поплавской. Нина замечает странности в отношениях Пузаковой и Таисии и использует нестандартный подход, чтобы разоблачить мошенницу. Нина и Борис обнаруживают, что в материалах по делу Мезенцева и Щербинина отсутствуют ключевые детали, доказывающие их вину. Судья отметает все доводы адвокатов, кажется, дело проиграно. Вердикт судьи становится неожиданностью для всех…