В казачью станицу Лощинская приезжает Марина Горобец, чтобы навестить в интернате свою 16-летнюю дочь Светлану. Но в профессиональном училище ей сообщают, что Светлана неделю назад сбежала вместе со своей подругой. Заявление в милицию о розыске подано, но пока все тщетно. Марина похищает из кабинета директрисы тетрадь с записью побегов детей из училища за последние несколько лет. Сделав и на почте ксерокопию, она обнаруживает, что за ней следят. А в это время преуспевающая предпринимательница Надежда Алексеевна Волкова вместе со старшим сыном Николаем разрабатывает очередную «операцию» по усмирению станичников.

Надежда Алексеевна знакомит Марину со своим младшим сыном Сергеем — ее новым начальником. Кроме работы на ферме Марина, как опытный специалист, преподает в училище. Одна из учениц. Нюра Осенева, признается: Света и ее подруга Алия Абдуллаева были изнасилованы, после чего сбежали из интерната. Марина, узнав адрес таксиста, в машине которого спрятала копию тетради, ночью выбирается из общежития и попадает в руки ОМОНа, который сдает ее начальнику местной станичной милиции Кирееву. Марину спасает Сергей.

Федор, бывший муж Марины, везет в станицу Лощинская груз. Зайдя в училище, он выясняет: его дочь Светлана исчезла. Федор останавливается в гостинице и пытается найти бывшую жену. Утром он обнаруживает, что все колеса фуры порезаны, и замечает за собой слежку. Заклеив колеса, Федор едет к крестнику своей дочери, начальнику милиции соседней станицы Новоалексеевской. Майор Рябоконь просит Федора не соваться в Лощинскую, о произволе в которой знает вся округа. Марина знакомится с мужем Волковой, Владиславом Митрофановичем, который догадывается об издевательствах над девочками в училище. Но их разговор прерывает Николай, и старик не успевает сказать Марине важную новость.

Волкова разрабатывает план по продвижению своих сыновей в Законодательное собрание Краснодарского края, вызывает из Москвы самого дорогого имиджмейкера-специалиста. Но большинство станичников собирается голосовать за бизнесмена Захарова. Надежда тайно встречается с конкурентом и подкупает его. Марине удается выбраться и убежать с заимки. В степи она встречает фермера Королева, который подсказывает ей, как ей выбраться из станицы. Однако местная милиция уже знает о побеге. Марину хватают. В руки бандитов попадает и Федор, приехавший в Лощинскую.

Сергей приезжает на заимку и вызволяет из ямы Марину и Федора. В машине Федор понимает, что между Мариной и Сергеем что-то происходит. Конфликтная ситуация заканчивается его отъездом. Наперерез машине Федора бросается Нюра Осенева, очередной раз сбежавшая из интерната. Вместе с ней Федор приезжает к Рябоконю. Тот в ярости звонит в Краснодар и вынуждает прокурора области дать санкцию на обыск заимки. Об этом сразу же становится известно Надежде Волковой. А в это время на Марину и Сергея нападают двое в масках.

Марину и Сергея выписывают из больницы. Надежда Волкова берет Марину в бизнес и обещает помочь в поисках дочери. Сергей переезжает жить к Марине. Жена Сергея Людмила и жена Николая Зина решают «заказать» Марину. Надежда Алексеевна поручает имиджмейкеру Халикову и журналисту Воронкову любыми способами обеспечить победу сыновей на выборах. Жена Гендоса организовывает встречу Людмилы с киллером, но неожиданно появившийся Николай, разрушает все планы и использует ситуацию в своих целях.

Рябоконя арестовывают, инкриминируя ему покушение на убийство Марины Горобец. Майор понимает, что его подставили. Перед арестом он успевает позвонить своей жене и попросить надежно спрятать красную папку с компроматом на Волковых. Сергей сообщает Марине, что вынужден на какое-то время вернуться к жене. Вечером того же дня Марина обнаруживает «жучок» в своей квартире, а утром — в кабинете. Вскоре она узнает, что стала невольным соучастником инсценировки по устранению Рябоконя. Обещавшая спрятать тетрадь Нюра сталкивается с мужем Волковой, и тут ее поджидает сюрприз: Владислав Митрофанович уже две недели прячет у себя Светлану Горобец...

Выборы в станице Лощинская. Братья Волковы преодолевают первый тур. В этот момент Надежде Алексеевне приходит известие о смерти мужа. Кроме того, она узнает, что накануне смерти ее муж положил на имя Светланы Горобец три миллиона рублей. Волкова всерьез начинает подозревать, что Марина, находясь в сговоре со своей дочерью, причастна к смерти Владислава Митрофановича. Разъяренная Волкова требует от Николая следить за каждым шагом Марины. А начальнику милиции Кирееву приказывает собрать всех подозреваемых и не отпускать их до тех пор, пока кто-то не признается в покушении. Бережной получает звание капитана и садится в кресло своего бывшего начальника.

Светлана рассказывает матери, что с ней произошло. Марина думает, как распорядиться деньгами и красной папкой с компроматом, которую отдала ей Нюра. Она звонит Федору, находящемуся в рейсе, и просит ожидать их в условленном месте. Однако Иванчук, Зараев и Якименко считают, что Марине вместе с дочерью нужно ехать не домой, а в Москву, где у Иванчука есть надежные люди. Чтобы окончательно «дожать» несговорчивого Михаила, Киреев арестовывает Петра и предлагает братьям сделать выбор, кто из них сядет за решетку. Федор встречает семью на пристани. Разрабатывается план дальнейших действий...

Узнав, что Марина с дочерью улетела в Москву, Николай звонит своему давнему столичному приятелю, некому Гарику, и просит проследить за ними. Затем он устраивает Федору ловушку на трассе. На Федора заводят дело по факту порчи имущества. Надежда Алексеевна получает информацию, что Сергей приходил в адвокатскую контору, чтобы нанять адвоката для Рябоконя, Лазарева и Грачева. Разъяренная Волчица сажает сына под домашний арест. Николай, уже знающий от Гарика московский адрес Марины и Светы, связывается с киллером...

Марина и Светлана едут в генпрокуратуру России и передают все материалы секретарю Климентьеву. В Лощинской грядет второй тур выборов. Захаров снимает свою кандидатуру с голосования, за это Волчица отдает ему все, чем владеет в Отрожках. В день голосования сидящему под домашним арестом Сергею звонит Григорий Полыгалин и сообщает, что по приказу Николая бандиты увезли его жену и детей в неизвестном направлении. Киреев вместе со следователем расследуют убийство Гендоса. Им становится ясно, что кто-то из ближайшего окружения сообщает снайперу информацию о всех передвижениях Волковых...

О действиях Сергея тут же становится известно Николаю. Братья Волковы побеждают на выборах. Надежда Алексеевна щедро одаривает тех, кто принимал в этом участие. Марина со Светой дают показания. Спецназовцам, охраняющим женщин, удается вычислить киллера. Николай сообщает матери, что ее секретарша Лариса помогает Королеву мстить за убитую жену. По приказу Волчицы Ларису похищают и под угрозой смерти требуют, чтобы она навела на Королева. Николаю звонит прокурор области с известием, что «свои» люди из Москвы информируют о том, что на станицу Лощинскую поставили «черную метку». Грядут серьезные проверки...